在十八世紀(jì)的四、五十年代， 發(fā)電裝置的改善和大氣電現(xiàn)象的研究，吸引了物理學(xué)家們的廣泛興趣，1745年，普魯士的克萊斯特利用導(dǎo)線將摩擦所起的電引向裝有鐵釘?shù)牟Ａ俊．?dāng)他用手觸及鐵釘時(shí)，受到猛烈的一擊。
可能是在這個(gè)發(fā)現(xiàn)的啟發(fā)下，萊頓大學(xué)的馬森布羅克在1746年發(fā)明了收集電荷的“萊頓瓶”。因?yàn)樗吹胶貌蝗菀资占碾妳s很容易地在空氣中逐漸消失，他想尋找一種保存電的方法。有一天，他用一支槍管懸在空中，用起電機(jī)與槍管連著，另用一根銅線從槍管中引出，浸入一個(gè)盛有水的玻璃瓶中，他讓一個(gè)助手一只手握著玻璃瓶，馬森布羅克在一旁使勁搖動(dòng)起電機(jī)。這時(shí)他的助手不小心將中另一只手與槍管碰上，他猛然感到一次強(qiáng)烈的電擊，喊了起來(lái)。馬森布羅克于是與助手互換了一下，讓助手搖起電機(jī)，他自己一手拿水瓶子，另一只手去碰槍管。
在一封信里他描述了這次實(shí)驗(yàn)結(jié)果：
“我想告訴你一個(gè)新奇但是可怕的實(shí)驗(yàn)事實(shí)，但我警告你無(wú)論如何也不要再重復(fù)這個(gè)實(shí)驗(yàn)。……把容器放在右手上，我試圖用另一只手從充電的鐵柱上引出火花。突然，我的手受到了一下力量很大的打擊，使我的全身都震動(dòng)了，……手臂和身體產(chǎn)生了一種無(wú)法形容的恐怖感覺(jué)。一句話，我以為我命休矣。”
雖然馬森布羅克不愿再做這個(gè)實(shí)驗(yàn)，但他由此得出結(jié)論：把帶電體放在玻璃瓶?jī)?nèi)可以把電保存下來(lái)。只是當(dāng)時(shí)搞不清楚起保存電作用的究竟是瓶子還是瓶子里的水，后來(lái)人們就把這個(gè)蓄電的瓶子稱作“萊頓瓶”，這個(gè)實(shí)驗(yàn)稱為“萊頓瓶實(shí)驗(yàn)”。這種“電震”現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)，轟動(dòng)一時(shí)，極大的增加了人們對(duì)萊頓瓶的關(guān)注。
馬森布羅克的警告起了相反的作用，人們?cè)诟笠?guī)模地重復(fù)進(jìn)行著這種實(shí)驗(yàn)，有時(shí)這種實(shí)驗(yàn)簡(jiǎn)直成了一種娛樂(lè)游戲。人們用萊頓瓶作火花放電殺老鼠的表演，有人用它來(lái)點(diǎn)酒精和火藥。其中規(guī)模最壯觀的一次示范表演是法國(guó)人諾萊特在巴黎圣母院前作的。諾萊特邀請(qǐng)了法王路易十五的皇室成員臨場(chǎng)觀看表演。他調(diào)來(lái)了七百個(gè)修道士，讓他們手拉手排民一行，全長(zhǎng)達(dá)900英尺，約275米，隊(duì)伍十分壯觀。讓排頭的修道士用手拿住萊頓瓶，排尾的修道士手握萊頓瓶的引線，接著讓萊頓瓶起電，結(jié)果七百個(gè)修道士因受電擊幾乎同時(shí)跳了起來(lái)，在場(chǎng)的人無(wú)不為之目瞪口呆。諾萊特以令人信服的語(yǔ)氣向人們解釋了電的巨大威力。后來(lái)人們很快又把電用于醫(yī)學(xué)，將起電機(jī)產(chǎn)生的電通過(guò)病人身體，用于治療半身不遂，神經(jīng)痛等病癥。這種治療方法一直使用，直到人們弄明白電的作用后，才停止下來(lái)。
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