四年前，中科院院士侯祥麟在接受《科學時報》采訪時說：“要提前考慮2050年怎么辦。”當時他著重講的是石油問題。
事實上，他認為應該把情況“放大”到整個能源問題。如今，能源問題已經不僅是一個科學問題，也是一個人文問題。當代科學技術的發展已經從過去的原子能時代轉向太陽能時代。他說，中國需要像50多年前抓“兩彈一星”一樣，抓再生能源的研究和開發，直至實現現代化。
持續發展中國需要不竭能源
為什么中國需要大力發展可再生能源？重要理由是中國要成為創新型國家。
中國正在走新型工業化道路，既要節約能源、節約資源，同時又要不失時機地實現工業化。而中國的工業化又是史無前例的工業化，是15億~16億人口的工業化。
雖然工業化階段是不可逾越的，但技術可以逾越，尤其是能源技術，必須實現跨越。能源是發展的硬約束條件，只有可再生能源，才是真正“取之不盡，用之不竭”的能源。不論從當前的發展，還是從長遠的發展來說，中國都需要及早地過渡到可再生能源的開發利用上來。
進一步來說，中國加強可再生能源的開發利用，是應對日益嚴重的能源和環境問題的必由之路，也是人類社會實現可持續發展的必由之路。
首先在經濟方面，它是開發西部的需要。西部地區可再生能源資源豐富，占全國資源總量的70%以上，發展可再生能源，必將帶動西部地區經濟的發展，同時保護好西部地區的生態環境。
其次，大力發展可再生能源，是解決農村用能及邊遠地區用電和生態建設的需要。現在我國邊遠地區仍有700萬農戶沒有電力供應，有的農民連基本的生活用能都沒有保障。
第三，可再生能源的利用，也是提高能源供應安全的需要。可再生能源屬于本地資源，可以解決本地的能源供應危機。如今，我國小轎車所需石油，50%以上來自中東，不久就要超過60%，能源安全問題非常嚴重。因此，發展可再生能源，可以大幅度提高能源供應安全。
可以初步預測，在21世紀，可再生能源將逐步替代原先的化石能源。其中的太陽能，將會成為21世紀最大的產業，可再生能源將成為全球新的經濟增長點。
可再生能源的時代到了
我國電力消耗平均每年上升1億千瓦，2010年，我國電力消耗估計在9億千瓦。那么再過20年后，電力消耗將上升到30億千瓦。面對著如此大的能源需求，中國要選擇什么樣的能源道路？我們來作幾個設想：
●天然鈾資源短缺，是世界性問題
如果中國繼續走以核能為主導的能源道路，行不行得通？問題顯而易見：中國的天然鈾資源供應不足。天然鈾是核能的源泉，但目前我國的天然鈾資源，僅能支撐50座標準核電站連續運行40年。
而我國中長期的規劃已經規定了要在2020年前建造80座標準核電站，大量的天然鈾該從何處來？不是自己開發，就是從他國進口。同時根據最新統計數據表明，地球上已知的常規鈾儲量，包括潛在儲量，僅可供目前全世界1000座熱核堆電站使用60年左右。所以，天然鈾資源短缺，不僅是中國的問題，也是一個世界性的問題。
●快中子增殖堆技術，價格昂貴
既然資源稀少，那么就用新技術來彌補。核反應的新技術之一，是快中子增殖堆，它可以等價地將資源擴大60倍。
但問題也緊隨而至：價值昂貴和核擴散的問題無法解決。我國現正在從事鈉冷卻的快中子實驗堆的研究，已知投入的經費是26億元人民幣，其預期電能產出將是 25兆瓦，即其投資平均至少為每千瓦10萬元人民幣。而通常壓水堆或重水堆的投資，約是每千瓦1.4萬~1.7萬人民幣。
可想而知，未來的快中子增殖堆的電價可能相當昂貴。并且，快中子增殖堆的技術，在世界范圍內均未完全成熟。
●受控熱核反應，走向商業化遙遙無期
另一種就是通過受控熱核反應來解決能源危機。但是這也是不切實際的。
當前，用此種方式產生電能，最樂觀的估計也僅認為到2050年才能走向商業化，悲觀的估計認為至少要到2100年！而嚴重的問題是：這種方式的發電成本及高，其電價將至少是當前核電的10倍！
可再生能源有“無限潛力”
而反觀可再生能源，在技術上已經比較成熟。雖然太陽能的技術還未完全成熟，但太陽能的資源無限，并已找到有望實現大幅降低發電成本，直至和火力發電相競爭的現實的技術途徑。所以，可再生能源，是當前能源領域中的先進生產力，先進生產力必將最終取代或淘汰落后的生產力。中國必須將盡可能地轉向可再生能源為主導的能源結構。
目前，可再生能源主要有水能、生物質能、風能和太陽能。我們分別作個比對：
●水能發電，目前是大力發展的最佳時機
2010年上半年，我國共有電力裝機9億千瓦，其中水電裝機2億千瓦。已知中國水能資源約是7億千瓦，其中技術可開發是5.4億千瓦，經濟可開發約是4億千瓦。
我們建議在15~20年內，國家共投入2萬億元人民幣，將剩余可開發的約3億千瓦的水電資源，都開發出來！
有許多理由支持中國需要大力發展水電。當前需要排除的是極端環保人士的偏見，以及妥善解決移民問題。其實，當前是中國大力發展水電的最佳時機。
●生物能發電，光合作用效率不高
中國約有6~7億噸標準煤當量的生物質能。可以考慮在農村中大量開發生物質能，但光合效應的效率僅為0.2%，而太陽能轉化率已高達20%，很難期望用生物質能做為中國的主導能源，但有望和太陽能、風能、小水電等，共同合作成為主導農村需要的能源。
生物質能的缺點是，資源總量有限，但能補充解決可再生能源在時間上有間隙性、或分布不均的重大缺點。
但是，中國的生物質能畢竟有6~7億噸標準煤當量。我以為，其最佳利用方式，是將大量的桔桿經過發酵制成酒精，這將能大幅度緩解機動車和輪船用油的需求。但是，秸稈的發酵，往往要大量消耗化石能源，有點得不償失。但如果用太陽能取代所消耗的化石能源，就將成為極有發展前景的產業。
●風能發電，技術已經比較成熟
中國在10米高空的風電資源是2.53億千瓦，海上約是7.5億千瓦。由于風電的資源將和風速的三次方成正比，所以如果擴展到50米高空，將是 20~25億千瓦。最新的估算是32.5億千瓦。現在發展的大風機已進入80~100米的高空，所以有望大幅度增加中國的風電資源。
風電成本已具有市場競爭能力，在國外，風電成本已下降到和煤電成本相當，甚至比煤電還要低廉一些，并仍在不斷下降中。
中國的風電正在迅速發展之中。其遭遇的困難是電網難以消化吸收。其重大發展方向，必定是和抽水儲能電站相結合。
●發展太陽能，資源豐富潛能大
誘人的數據是，中國的太陽能資源將至少是風能資源的100倍，中國每年接收到的太陽能是總消耗的一次能源的600倍！
一個簡單的設想是：中國的沙漠地區，將能集中地提供豐富的太陽能。我國現有沙漠約52萬平方公里，有沙漠化土地17.6萬平方公里，潛在沙漠化土地 15.8萬平方公里，三者共計為85.4萬平方公里。這些沙漠，每年能提供1.28×10的14次方度電。以火力發電的年運轉時為6400小時來計算，上述太陽能供電將等價于2×10的10次方千瓦的電力裝機。如以每標準核電站能提供106千瓦的電功率來計算，那么85萬平方公里的沙漠地區，將能提供約 20000座核電站的電功率。
當然，一個需要注意的問題是：當前太陽能發電成本約是火電的3倍左右。那么在未來的發展中，太陽能發電有無可能下降到和火力發電相競爭的水平？
科學家的預計是，太陽能發電，尤其是太陽能光發電，能比核能發電有更大價格下降的空間，尤其是當前蓬勃發展中的第三代光伏發電技術，或又稱綠色光伏發電技術，甚至可能下降到比煤發電成本更為低廉！
因此，人類的未來，將是一個太陽能時代的未來。
能源開發是一場“潛伏”戰
可再生能源的大規模的利用，也存在著很大間隙性和局限性。一個基本的理由是：有風有電，有太陽才有電，甚至生物質能、水能也受季節的影響。但是這可以通過各種形式的調峰電站來解決。
比如在浙江新昌，有一個系列小水電發電站，總裝機容量不大，供電約一萬千瓦，對于新昌縣來說是一筆很大的財富。可是這個發電站的發電時間卻只有2200 小時，縣里的負責人說，因為它受雨季的影響，不下雨就發不了電。其實，只要增加太陽能或者是風能抽水設備，將水源源不斷的供應，一年的供電量就可以達到原來的4倍之多。
大力發展可再生能源是一種趨勢，但是可再生能源產業發展，還面臨許多問題和障礙，主要是，多數可再生能源技術發電，成本過高和市場容量相對狹小。目前，除了小水電外，中國可再生能源發電成本，遠高于常規能源發電成本。所以在發展再生能源時，還需要關注到方方面面。可以想象，可再生能源“潛伏”戰，會比想象中打得更加艱難。
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