日前，日本和突尼斯政府簽署協議，將在可持續商業項目上展開合作，共同開發突尼斯豐富的太陽能資源。
兩國將在撒哈拉沙漠合作建設一座太陽能發電廠。撒哈拉沙漠正在迅速成為最具創新性的太陽能發電項目選址的熱點區域。對于日本來說，與突尼斯合作開發太陽能是令人鼓舞的，表明日本與鄰居中國和韓國一樣，開始熱衷于拓展其對全世界可持續商業的參與，并與其他國家合作開發可再生能源項目。
與突尼斯簽署協議，并非是日本與阿拉伯國家在太陽能相關的可持續商業項目上的首次合作。在“撒哈拉太陽能孵化項目”（Sahara Solar Breeder Project）中，日本的大學就開始與阿爾及利亞的同行展開合作。“撒哈拉太陽能孵化項目”雄心勃勃，希望在2050年之前滿足全世界一半的電力需求。撒哈拉沙漠里競相建設大型太陽能發電廠的原因很簡單：撒哈拉沙漠能夠接收大量的太陽光，并且與主要的能源消費地區歐洲相鄰。有效利用太陽能可以幫助人類擺脫化石燃料。
不僅如此，沙子中含有的硅也是制造太陽能電池板的基本原料。以建設能夠從沙子中生產可用硅的制造工廠為起點，“撒哈拉太陽能孵化項目”將利用可用硅制造太陽能電池板，太陽能電池板生產更多的能量，用于將更多的沙子轉換為硅。在理論上，這種自我供給和建設的進程可以持續數十年。如果一切進展順利，整個撒哈拉沙漠里的太陽能發電項目就可以利用可再生能源，將當地資源制成太陽能發電設備，用于生產更多的可再生電力。很難再想象一個比這更好的可持續商業模式了。
在撒哈拉沙漠及其周邊地區發展太陽能，能夠幫助目前以石油出口為生的國家通向一個不再以化石燃料為動力的未來。歷史上，一些嚴重依賴石油的國家，比如沙特阿拉伯，一直是國際氣候協議最強烈的反對者。如果這些國家將可持續商業項目作為一個經濟發展的機遇，在簽署氣候協議的時候，可能就不會那么不情愿了。
在國際范圍內大規模推動沙漠太陽能發電發展的浪潮中，日本與突尼斯合作建設的太陽能項目可能并不是一筆大交易。不過，要把撒哈拉沙漠轉變為主要發電區域，將耗費數年甚至數十年的時間，并且還需要發展中國家與發達國家之間的深入合作。
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