西方社會越來越習慣于接受可靠性非常高的基礎服務。我們希望，像電力網、電信和IT網絡之類的基礎設施在我們需要的時候能夠隨時提供服務，一旦出現故障或者服務提供商提供的服務不能達到要求，我們就會認為其服務水平嚴重不足。我們有時（談到“5個9”或“6個9” 的有效性，但通常沒有深思它們的真正含義。實際上，99.999%的有效性意味著1年內的停電時間約為5分鐘；而“6個9”只允許1年內的停電時間為半分鐘。
因此，許多關鍵基礎設施和商業系統都采用不間斷電源（UPS）作為備用電力。當電力設施停電時，準確轉換到UPS供電給現場電源。UPS市場專門服務于小容量系統，從1 kVA或者更低到幾十kVA，可以支持1、2臺計算機工作；以及幾十到幾百kVA的中型設備，用于支持辦公建筑的IT基礎設施。最近幾年出現了許多功率為幾百萬瓦的大型設備，用于支持數據中心和確保在線服務的持續有效性。最近幾月甚至幾年，大型服務器農場和數據中心已經成為最主要的應用，UPS也繼續為建立已久的關鍵系統市場服務：例如手術室和空中交通管制。
UPS按照其功率輸出分類，與其容量無關，也就是說與它們的供電時長有關。UPS可以用于長時間替代電源供電，長達幾個小時；或者僅用于提供“橋接”電源，即電源失效時立即開始供電，直到柴油發電機之類的電源啟動并達到穩定輸出后停止供電，供電時間只有幾秒鐘或幾分鐘。還存在另外一種短期應用模式，不僅需要UPS支持連續運行，還需要UPS提供充足的電源以便確保客戶系統的預定關閉。
電池組為大部分UPS供電
雖然UPS可以采用其他技術（比如飛輪儲能），但是大部分UPS仍然采用電池組儲能。電池組不僅可以提供可觀的容量，而且幾乎能夠在瞬間供電。要使UPS可靠運行，必須使電池組充滿電并且狀態良好。
盡管電池技術在其他領域已經取得了許多進步，但UPS中采用的電池仍然是最古老的化學鉛酸電池。因為諸多原因，在備用電源中鉛酸電池一直未能被取代。就每單元存儲的電量而言，鉛酸電池的能量密度高（雖然以今天的標準來衡量并不突出）；它們的功率密度非常高，能夠根據需要輸送大電流而不會損壞；雖然它們的重量比較大，不適用于許多便攜式場合，但是對于UPS設備的影響并不大；尤其是，可能因為它們的成本比較低。此外，從今天的環境敏感度來看，鉛酸電池幾乎全部成分都與“綠色”相關，尤其是鉛，可以完全循環再用。
鉛酸電池的充電和壽命周期特性也非常適合UPS使用。VRLA（閥控鉛酸）電池不僅可以容許連續“浮”充，而且只要始終保持在充滿電并很少深度放電時，它的使用壽命可以達到最大。不過，電池組的使用壽命有限，如果環境條件（尤其溫度）超出最適宜的范圍，電池壽命就會相當程度地縮短。大多數設備上的電池可以根據保質期定期進行更換，通常是每5年更換一次。但是這種方法存在缺陷：在非預期環境條件下運行的電池可能失效更快，而受到良好維護的電池的使用壽命可能會更長。
現代的UPS需要提供高功率輸出，因此需要許多電池單元大規模的串聯，單個電池單元的失效可以導致整個串聯電池組的失效。大型和中型UPS通過執行冗余來確保單個電池失效不會導致整個UPS效。而UPS仍將繼續運行，不過輸出的的峰電流會減小，系統使用UPS能夠運行的時間會縮短。此外，失效的電池還可能損壞電池組內其他單元，降低它們的使用壽命。
電池監測和維護體現了與UPS運行相關的一項重要成本。通常，工程師需要定期（可能按月）巡查現場，以便測量系統內電池的電氣特性。通常通過測量電池電壓，來鑒別運行不正常的電池并進行更換。輸出電壓并不能始終有效地預測電池失效。當電池的端電壓顯著低于其標稱值時，很容易鑒別該電池可能會失效，但鉛酸電池在其容量降低時或在其失效早期，仍然能夠表現出滿意的端電壓。因此，電池也可能在定期維護周期之間失效，所以需要工程師進行額外巡查。
持續監測降低成本
對電池進行持續監測，一方面可以縮短工程師對每組電池狀態親身檢查的時間，從而提高他們的現場巡查效率，另一方面可以實現預防性維護。通過鑒別電池的潛在失效，工程師可以在例行巡查過程中換下電池，從而保證更高的可靠性，同時也避免了程師進行緊急巡查。
導致電池壽命縮短的另外一個原因是高溫。即使溫度只升高一點，也會造成電池內不必要的化學反應概率的增加，最終導致電池失效。一般來說，電池制造商會提到電池的使用溫度為20 °C。圖4指出了系統中隨時間變化的環境溫度，在其中一點溫度達到了22 °C。空調系統未能將溫度保持 在可接受的范圍之內，這樣會導致電池壽命縮短。而且溫度升高可使電池制造商的質保無效。
連續監測也使鑒別UPS配置問題變得簡單：特別是可能明顯縮短電池壽命的不正確充電/放電頻率。監測可以測量環境條件，從而確保電池壽命不會因為高溫的影響而縮短。
監測可使電池的壽命達到最長，通過確保無需過早更換電池組，以及確保對劣化電池進行早期覺察從而在電池組沒電之前進行更換等措施，降低了電池失效的風險并且節省了資金。盡管UPS之類的關鍵系統通常節省成本不是第一目標，但是用戶將系統轉變成長期在線監測非常重要，因為這樣不僅能夠削減成本，還能夠提高系統的可靠性。
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