在人類(lèi)尋找和發(fā)展可再生能源過(guò)程中，太陽(yáng)能和風(fēng)能長(zhǎng)久以來(lái)就是兩個(gè)主要競(jìng)爭(zhēng)者。對(duì)于這兩個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者，美國(guó)華盛頓州大學(xué)的科學(xué)家并沒(méi)有簡(jiǎn)單地選擇其中一個(gè)，而是雙管齊下，即將太陽(yáng)能和風(fēng)能結(jié)合在一起。借助于一個(gè)寬8400公里的巨型太陽(yáng)帆收集太陽(yáng)風(fēng)的能量，這支研究小組希望他們的設(shè)想能夠產(chǎn)生10億的3次方瓦特電量，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)人類(lèi)所需的數(shù)量。如果所產(chǎn)生的電量能夠傳回地球，便可以滿(mǎn)足全人類(lèi)的用電需求。
華盛頓州大學(xué)科學(xué)家、研究論文合著者迪克·斯楚爾澤-馬庫(kù)奇表示：“可產(chǎn)生的電量達(dá)到令人吃驚的程度。這種發(fā)電方式基本上可以非常順利地進(jìn)行，但一些實(shí)際操作問(wèn)題仍有待解決。”
太陽(yáng)風(fēng)與地球上的風(fēng)截然不同，衛(wèi)星無(wú)法像風(fēng)車(chē)一樣發(fā)電。衛(wèi)星并不是利用渦輪上的葉片旋轉(zhuǎn)發(fā)電，而是利用一根帶電銅線捕獲快速遠(yuǎn)離太陽(yáng)的電子，這些電子的移動(dòng)速度可達(dá)到每秒數(shù)百公里。根據(jù)研究小組的計(jì)算，安裝在一個(gè)2米寬接收器上的300米長(zhǎng)銅線以及一個(gè)10米寬太陽(yáng)帆所產(chǎn)生的電量足以滿(mǎn)足1000個(gè)家庭的用電需求。一顆攜帶1000米銅線的衛(wèi)星以及大約位于同一軌道的8400公里寬太陽(yáng)帆便可產(chǎn)生10億的3次方瓦特電量，大約相當(dāng)于地球當(dāng)前用電量的1000億倍。
當(dāng)然，所有這些電量都必須傳回地球，否則便沒(méi)有任何意義。衛(wèi)星產(chǎn)生的一些電量將被輸送到銅線，以產(chǎn)生電子收集磁場(chǎng)。余下電量用于為一道紅外激光束供能，以幫助實(shí)現(xiàn)在任何環(huán)境條件下滿(mǎn)足整個(gè)地球用電需求這一目標(biāo)。這種發(fā)電方式的一大缺陷就是地球與衛(wèi)星距離太遠(yuǎn)，達(dá)到數(shù)百萬(wàn)公里，即使最強(qiáng)大的激光束也會(huì)發(fā)散，進(jìn)而喪失大部分能量。斯楚爾澤-馬庫(kù)奇表示，雖然用于研制這種衛(wèi)星的絕大多數(shù)技術(shù)都已存在，但研發(fā)聚焦程度更高的激光卻是一大挑戰(zhàn)。
愛(ài)荷華州大學(xué)科學(xué)家格雷格·豪斯指出：“太陽(yáng)風(fēng)中存在巨大能量，這一點(diǎn)毋庸置疑，利用太陽(yáng)風(fēng)的能量產(chǎn)生驚人電量需要借助一顆體積龐大的衛(wèi)星，實(shí)際操作中的諸多限制將是一個(gè)大問(wèn)題。”研究論文的另一位合著者布魯克斯·哈爾魯普說(shuō)，這種發(fā)電方式面臨巨大的工程學(xué)挑戰(zhàn)，所有這些問(wèn)題必須在衛(wèi)星部署前得到解決。
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