2010年1月13日，加勒比島國海地，7.3級地震。三天后，中興通訊將1500部GSM制式的太陽能手機從離海地最近的牙買加發往當地。在電力系統被嚴重破壞，交通和通信幾近癱瘓，但又亟須與外界進行聯通的重災現場，這種功能相對簡單的太陽能手機近乎于救命工具。
對中興通訊來說，這不是一次偶然之舉。一年前，中興通訊考察了太陽能手機新興市場，尤其是非洲市場的前景后，決定先在肯尼亞試點，并和肯尼亞占據市場份額80%的移動運營商Safaricom合作，“基于我們對于當地的日照情況以及電力情況等分析，我們認為太陽能手機在肯尼亞應該是有廣泛需求群體的。”中興通訊一位相關負責人對《環球企業家》說。正是經過一年的積累，中興通訊這才有了在海地的支援動作。
事實上，中興通訊實踐的正是眼下全球手機行業最熱門的一個趨勢。由于綠色環保概念的盛行，根據研究機構Juniper預計，至2014年綠色手機的年銷售量將可能達到1.05億個，其中一個重要的代表性產品就是太陽能手機。
而進一步的，如果綠色概念推廣到整個產業鏈中，那么一些通訊基站的建立也可以采用太陽能技術，這不僅可以極高效地利用清潔能源，而且和傳統基站相比，還可以做到更低成本的復制。
只不過現實的情況是，在歐美發達市場，綠色手機現在更多的是一種新潮的物品，為追趕時尚的潮人們使用，而真正的用武之地反而是在電力相當貧乏、不穩定的非洲以及東南亞農村市場。根據移動通信世界大會的報告，大概有3億人口現在生活在未被移動通訊網絡覆蓋的地區，其中，1.6億人無法獲得電力，而另外的1億人口則無法獲得穩定能源。太陽能手機對這些人來說，無疑是一種福音。
至于前景似乎更為廣闊的太陽能通訊基站，目前還只是集中在印度市場，并已經取得了不錯的成績。而在歐美市場，并沒有太多嘗試，雖然在這里可能同樣有需求。“這就是我們看到的現狀。”芬蘭一家生產太陽能充電器公司Suntrica的創始人Jouko Hayrynen對本刊說。
手中的“太陽”
需要指出的是，目前面對新興市場的太陽能手機在研發和制造上并無太大難度，轉化太陽能的充電板雖然有時也會出現能量的轉化和輸出不穩定的情況，但是大多數時候基本能保證手機的用電量。比如一款在肯尼亞市場銷售的Simu ya的太陽能手機，就是利用可循環材料制造，依據光照強度在陽光下充電數小時后，將可持續通話2至4小時。即便是日照并不十分充分的多云天氣，這款手機也能夠充電。
在產品本身基本能適應市場后，接下來的問題實際就在于運營了。“我們是全球第一個向中興下訂單的公司，”Safaricom的首席執行官邁克爾·約瑟夫(Michael Joseph)告訴《環球企業家》：“也許別的公司也下了訂單，但我們的確是第一家將他們的太陽能手機引入市場的。”
Safaricom運營太陽能手機的做法也并不復雜，一方面它將之價格限定到當地市場合理的區間，一般為30美元左右，和其它一般手機不相上下，這就自然吸引了大量的普通消費者。而另一方面，它本身具備的充電的便利性，可以讓用戶在工交車和開車時，能隨時充電。
正因為如此，原本以為將要花費大量時間和精力去推廣這款新產品的約瑟夫，將太陽能手機放到旗下門店后，驚喜地發現人們自然而然地就被吸引而來，相當多的用戶反饋，這正是他們期待已久的產品。“用戶自己看到這種產品的優勢，產品的優勢本身就是一種說服力。”約瑟夫說。目前，在肯尼亞大約有20萬的太陽能手機用戶。
而在印度，同樣有這種需求的存在。在2009年中旬，三星也推出一款售價只有50美元左右的太陽能手機，在當地運營商的支持下，同樣取得了不錯的成績。
延展的世界
不過Safaricom這樣的運營商也要面臨一個挑戰：無論是不是太陽能手機，其通訊基站還是主要由柴油發電機提供能源，每年花費超過10萬美元，對這些地區來說成本高昂。而更為糟糕的是，這些地區的交通狀況和基礎建設相當窘困，對于搭建通訊基站也是一大難題。另外，這里往往找不到專業的工程師，能為基站進行日常維護和維修的工作。這些問題，都使得當地用戶即便拿著手機，也無法接收信號。
因此如果用當地豐富的太陽能資源來搭建基站或許是不錯的選擇。Safaricom還在研究這種方案的可行性，印度人Rajiv Mehrotra已經走出了重要一步。
這位19歲就建立了自己的公司，曾為印度當地人探索出低價衛星電視，將無線電話帶入超過十萬個印度農村的“通信狂人”率領其團隊花費六年時間，用全新的概念重新設計了GSM基站。
這個創新之舉，被《華爾街日報》和《時代》雜志評為2009年最佳創新之一，《華爾街日報》的評價是，“有趣的是，雖然并沒有實現什么技術上的駭人之舉，但是卻對發展中國家產生了巨大影響。”
簡單來說，Rajiv Mehrotra的做法是用2至4塊太陽能收集板供電，并且這些電板可以在所有屋頂上安裝，然后用收集的能源驅動移動網絡基站。“兩個當地人在六小時內就可以建立一個由太陽能驅動的移動網絡基站。”Rajiv Mehrotra對《環球企業家》說。
當然這種基站并不是立刻就可以給用戶提供網絡使用，而是供一些區域性的小企業購買下來，然后和當地運營商聯合使用。這就解決了不少運營商基站的“死角”，也幫助運營商減少了建更多小型基站的成本。Rajiv Mehrotra將商業模式稱為“微電信”(Microtelecom)，目標是為南亞大陸20億移動電話提供服務。目前“微電信”依然在推進中，據稱市場效果已經取得了不錯的成績。
如果這個模式最終成功，那無疑對很多太陽能源豐富的新興市場將是巨大的誘惑，而且更重要的是，這也意味著在通訊行業，來自新興市場的創新模式第一次超過發達市場。
（編輯全球電池網）
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