走在浙江省湖州長興縣的街道上，路邊掛滿了各式各樣的電池廣告牌，讓人眼花繚亂。當地人告訴筆者，長興是全國知名的電池生產大縣，幾年前這里有大大小小電池企業200多家，不過現在剩下的只有60家左右，其中上規模的不過數家而已。天能電池集團是當地最大的電池企業，也是中國最大的動力電池生產商，這家1986年成立的民營企業，已于2007年6月11日在香港聯交所主板成功上市。大浪淘沙，長興200多家電池企業中為何只有數十家存活下來？只有天能等少數幾家成氣候呢？
和浙江大多數中小企業一樣，長興很多電池企業都是簡單的作坊式加工廠，在市場上走低價競爭路線。早些時候，電池行業還有他們的生存空間。近年來，比亞迪、力神、比克等一批大電池集團迅速發力，搶占了市場。電池業是勞動密集型產業，講究規模效應，同時技術更新快，新技術、新產品層出不窮，競爭十分激烈。中小電池企業一方面在成本上不再占有優勢，另一方面缺乏新產品、新技術做支撐，自然會被無情淘汰。
天能能夠在殘酷的競爭中存活下來，原因有很多，有渠道、網絡方面的優勢，有資本的優勢，有地域的優勢，但按照天能電池集團董事長張天任的話，關鍵還是搞好了自主創新，在新產品、新技術開發上下了功夫。
近年來，天能動力通過產學研結合，建立了省級技術中心和博士后科研工作站，開發出國家重點新產品4項、國家火炬計劃產品3項、省級新產品59項，申請技術專利33項。這家企業非常明智地抓住了新能源汽車發展機遇，實現戰略轉型，積極進軍電動汽車動力電池領域，并頗有斬獲。
目前，配裝天能動力電池的電動汽車正在上海世博會場館示范運行。上海世博會電動汽車所使用的天能電池，是天能集團博士后工作站最新研制的稀土硅膠蓄電池，重量輕、容量大，循環壽命長；一致性、可靠性、穩定性好。在大力發展稀土硅膠電池的同時，天能集團與哈工大合作，積極進行超級鉛酸電池的研發。此外，天能集團還積極拓展鎳氫、鋰電池等領域。配裝天能集團自主研發的磷酸鐵鋰動力電池的純電動汽車，充一次電可行駛200公里，循環壽命達1500次。
對于任何企業、產業來說，研發是根基，創新是生命和源泉。天能的崛起與在長興曇花一現的一大批電池企業形成鮮明對比，這就是對企業創新與否的回報。
談到電動汽車發展的瓶頸，大家都會想到電池。筆者也常常從一些汽車企業人士口中聽到這樣的話：電池等關鍵零部件拖了電動汽車的后腿。但是，光抱怨是沒有用的，我們更需要的是解決方案�？鐕姵鼐揞^已經以各種方式滲透到中國市場，本土電池企業要活下去，中國電動汽車產業要振興，必須搞好自主創新，拿出有競爭力的產品和技術來。我們需要有創新意識和強大研發實力的電池企業。政府應該在這方面對電池企業多加鼓勵和引導，整車廠則應該給他們創造機會，進行聯合開發。
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