隨著移動信息技術(shù)的不斷發(fā)展，更多更強(qiáng)大的移動設(shè)備不但給電網(wǎng)帶來了很大負(fù)擔(dān)，而其本身對電網(wǎng)的依賴也妨礙了自身靈活性的發(fā)揮。業(yè)界普遍認(rèn)為，燃料電池可以將手機(jī)這樣的小型移動工具從電源插座上解放出來。現(xiàn)在，位于硅谷的一家小公司經(jīng)過無數(shù)次嘗試，終于使這個(gè)愿望可以實(shí)現(xiàn)了。
燃料電池盡管無法像鋰離子電池那樣儲存能量，但除此之外卻有許多的優(yōu)點(diǎn)——它可以在沒有電源插座的情況下為移動設(shè)備迅速補(bǔ)充能量，而且其生產(chǎn)制造也更加容易、便宜。此外，由于燃料電池是用甲醇或氫填充的，所以也更加環(huán)保。
燃料電池是通過氫或甲烷與氧氣的混合物的化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生電能的。在受控范圍內(nèi)進(jìn)行的反應(yīng)所產(chǎn)生的能量可以作為電能使用。目前，除了東芝、三星等大型電子生廠商，德國的弗勞恩霍夫協(xié)會也正在進(jìn)行這項(xiàng)新能源利用的研究工作。然而目前看來，經(jīng)過了無數(shù)次嘗試的研究人員對研究項(xiàng)目所投入的極大熱情，在筆記本電腦制造商處卻遇冷了。
理念雖好，但難以落實(shí)
對于燃料電池的研究在幾年前似乎就已經(jīng)曙光初現(xiàn)。早在2007年，三星就已經(jīng)推出了一款用甲基燃料電池的筆記本樣機(jī)。據(jù)稱，這款筆記本可以在不用電源的情況下運(yùn)行一個(gè)月的時(shí)間——即使在今天，這聽上去依然令人驚奇。然而，這一解決方案一直沒有成熟，所以也就一直沒有真正推出市場。而這項(xiàng)研究目前進(jìn)展如何，該公司并沒有向外界透露。
由于燃料電池還有許多尚未解決的困難和技術(shù)問題，因而遲遲未能上市。弗勞恩霍夫研究所的伍爾夫·格羅斯說：“目前，電子制造商對宣布自己的研發(fā)成果一事變得更加謹(jǐn)慎。”正如我們經(jīng)常說的，人類總會產(chǎn)生一些無法滿足的期望。但由于燃料電池與普通電池相比的種種優(yōu)勢的存在，業(yè)界人士一直沒有放棄這個(gè)期望。
缺點(diǎn)：發(fā)熱、笨重
目前的燃料電池一個(gè)明顯的問題是發(fā)熱。還有一個(gè)挑戰(zhàn)性的問題是如何實(shí)現(xiàn)小型化。格羅斯說：“如何將燃料電池安裝到電子設(shè)備里依然是個(gè)難題，因?yàn)檫@些電池對于越來越小的設(shè)備來說實(shí)在太大了。”
東芝公司在幾年前也推出過一款燃料電池。然而這款燃料電池卻跟筆記本電腦本身的大小差不多。德國《計(jì)算機(jī)技術(shù)》雜志專業(yè)編輯約爾格·維特根預(yù)計(jì)，在可預(yù)見的將來不會出現(xiàn)突破性的技術(shù)。“應(yīng)該至少還有五年時(shí)間才會出現(xiàn)比較成熟的產(chǎn)品。”
維特根認(rèn)為，目前最輕薄的筆記本電腦——如蘋果的Macbook Air——中使用的鋰聚合電池有著更大的市場機(jī)會。這些電池盡管制作成本比較高，但他們的可塑性比傳統(tǒng)電池更大，可以加工成不同的形狀，更易于安裝到各種不同的設(shè)備中。
在集成替代解決方案上，電子產(chǎn)品制造商正努力在實(shí)驗(yàn)室繼續(xù)研究在外部充電站使用的燃料電池。東芝大約在一年前也推出了一款甲醇燃料電池樣品。這款電池可以通過手機(jī)和筆記本電腦的USB接口充電。試售階段，東芝共將約三千塊甲醇燃料電池投入了市場。但自那以后又變得悄無聲息了。
只要燃料電池還不能集成到各種設(shè)備中，它的優(yōu)勢就受到極大地限制。專家認(rèn)為，使用外接電池的電子設(shè)備只有一個(gè)很小的市場。北極探險(xiǎn)隊(duì)可能對使用外接電池的外部解決方案比較有興趣，因?yàn)樗麄兛赡茉趲讉�(gè)星期的時(shí)間里都找不到一個(gè)電源插座。
2010年11月中旬，來自美國加州的一家小公司Lilliputian Systems公布的消息引起了業(yè)界不小的轟動：該公司稱，將在不久的將來發(fā)布其燃料電池產(chǎn)品。并稱針對消費(fèi)類電子產(chǎn)品研發(fā)出了劃時(shí)代的環(huán)保充電器——一種利用丁烷作為燃料(與之前各公司研發(fā)的用甲醇作原料不同)、可以用USB接口給移動設(shè)備充電的便攜式燃料電池。
這種環(huán)保型燃料電池的能源密度是鋰離子電池的五至十倍甚至更大。目前Lilliputian Systems的設(shè)計(jì)樣品既可以用作外部充電器又可以集成到各種設(shè)備中——如筆記本電腦。據(jù)悉，全球最大的芯片制造商英特爾公司對此也表示出了興趣。目前，英特爾已經(jīng)成為了這家小公司的股東，并為其提供了強(qiáng)大資金支持。
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