“磷酸鐵鋰的兩大核心技術分別掌握在加拿大和美國公司的手中，涉及出口北美市場的磷酸鐵鋰要交納大量的專利費。如果將來這幾家外國公司在中國申請專利權，那么中國企業在訴訟中勝訴的把握比較小。因此，生產磷酸鐵鋰電池的中國企業對技術專利方面的風險要做及早應對。”在前不久舉行的《中國鋰離子電池產業地圖白皮書（2011）》發布會上，北京賽迪經智投資顧問有限公司節能環保事業部總經理吳輝對我國磷酸鐵鋰電池企業的技術專利風險表達了自己的憂慮。
磷酸鐵鋰，鋰電的希望
賽迪顧問認為，根據國內鋰離子電池歷年產量增長以及價格變動幅度計算，2006~2009年，我國鋰離子電池的年均銷售額增長率達24.41%，2009 年，國內鋰離子電池行業實現銷售額約為30.36億美元。2003年后，我國鋰離子電池的產量保持遠高于全球行業增長率的增速快速發展。2009年，由于受到新能源汽車概念的刺激，鋰離子電池的產量達到27.4億噸，同比增長了32.4%。預計未來幾年的增長率至少保持在20%以上。
賽迪顧問發布的《中國鋰離子電池產業投資策略》表明，目前鋰離子電池的發展呈現多方向并進的局面，發展方向的不同主要在于所采用的正極材料的不同。受益于鋰離子電池需求量的擴大，正極材料近幾年得到了很好的發展，2009年，全球正極材料的銷量達到了3.76萬噸，而中國正極材料的銷量占全球銷量的47.87%，為1.8萬噸。賽迪顧問認為，未來兩年隨著新能源汽車對動力電池需求的擴大，正極材料行業銷量將在2009年基礎上出現快速的增長，而國內的增速因為巨大的需求空間和現有的良好基礎而快于全球增速。
據了解，嵌鋰化合物正極材料是鋰離子電池的重要組成部分。由于正極材料在鋰離子電池中占有較大的比例，因此正極材料的性能在很大程度上將影響電池的性能。同時，由于鋰離子電池正極材料在電池成本中所占的比例可高達33%左右，所以其成本也直接決定了電池成本的高低。目前，已批量應用于鋰離子電池的正極材料主要有鈷酸鋰、鎳酸鋰、錳酸鋰、鈷鎳錳酸鋰以及磷酸鐵鋰。但由于鈷金屬儲量少，價格高昂，因此成本高，而且作為動力電池安全性存在問題，為了降低成本采用金屬錳代替金屬鈷，形成錳酸鋰，但錳酸鋰電池循環壽命短且高溫環境下循環壽命更差。
事實上，正極材料中最適合用于動力電池的是磷酸鐵鋰。磷酸鐵鋰可克服鈷酸鋰、錳酸鋰的缺點，并且不含鈷等貴金屬，原材料價格低且磷、鋰、鐵資源豐富，理論電容量大，循環壽命長，是鋰電池中公認的最有發展前途的產品。
核心技術猶如達摩克里斯之劍
《中國鋰離子電池產業投資策略》顯示，2009年，全球磷酸鐵鋰銷售量為1000噸左右，其中主要集中于全球最大的供應商A123，國內廠商天津斯特蘭幾乎占據了國內市場的一半的份額。目前，磷酸鐵鋰市場接受度不高，主要是受技術和價格的制約。從近期來看，技術已經毋庸置疑，國內能批量生產的有13家，如斯特蘭、比亞迪等，但是價格仍然是一大障礙。目前國內價格維持在15萬~18萬元/噸，國外要高出1倍。不過，隨著產能擴張步伐的加快，材料價格下降是必然趨勢，未來3年有望降至10萬元/噸，屆時磷酸鐵鋰電池將得到廣泛應用。
當然，目前磷酸鐵鋰電池的應用并非盡善盡美，主要是受制于電池組的一致性問題。用作汽車動力的鋰離子電池是將大量單體電池串并而成的電池組，目前單體磷酸鐵鋰電池的壽命超過2000次，在將多個電池組成電池組時，只有在電池性能高度一致時，電池組的循環壽命才能接近單體電池的壽命。由于目前國內大部分磷酸鐵鋰生產廠商的制造設備及制備工藝都不成熟，產品品質容易出現波動，使得電池產品的一致性受到影響，因此，目前應用在電動汽車上存在一定的障礙。
根據《中國鋰離子電池產業投資策略》，目前國際上在磷酸鐵鋰領域領先的企業主要有3家，分別是美國的A123、Valence和加拿大的Phostech，掌握著較為成熟的量產技術。1999年，法國科研中心教授米歇爾·阿曼德發明了包敷碳技術，解決了磷酸鐵鋰正極材料導電性不佳的難題。隨后由加拿大魁北克水電公司和法國科研中心申請了這項技術專利，并將專利權獨家許可給了加拿大Phostech公司。2008年，這項專利在中國的申請已經獲得批準。而另一核心技術碳熱還原技術專利則由美國的Valence公司持有，雖說目前該公司尚未在中國申請專利，但賽迪顧問認為，為了搶占中國市場，Valence公司在不久的將來很可能會在中國申請此項專利技術。
與之相對照的是，近些年，中國企業更多關注的是磷酸鐵鋰的量產問題，即使是比較重視專利積累的企業，其所申請的專利也是基本上處于專利技術的外圍，難以繞開關鍵專利技術的壁壘。懸在中國磷酸鐵鋰電池生產企業頭上的這柄達摩克里斯之劍隨時可能會落下。
國內電池企業應未雨綢繆
事實上，對磷酸鐵鋰專利的擔憂并非杞人憂天。此前，日本的NTT公司支付美方3000萬元和解金才解決了磷酸鐵鋰材料的專利糾紛；我國臺灣很多企業也花錢向Phostech等公司購買了專利使用權。賽迪顧問認為，正極材料具有一定的技術門檻，且投資規模適中，受到投資者的青睞，磷酸鐵鋰更是具有良好的發展前景，但專利風險卻是我國電池材料企業所面臨的第一大風險。如果鋰電池行業內的企業不能很好地解決專利權的問題，就將不得不和日本企業一樣花錢買專利。據賽迪顧問了解，目前國內大多數廠商在與外方技術輸出方簽合同時，采用的是通過專利保險的方式，將專利被追訴的風險轉嫁給國際保險公司。
值得一提的是，磷酸鐵鋰的達摩克里斯之劍曾險些落在歐洲企業的頭上，幸虧兩年前歐洲專利局作出裁決，撤銷了授予美國德州大學對磷酸鐵鋰電池的歐洲專利擁有權，從而保護了很多歐洲企業的利益。中國國家知識產權局專利復審委員會或許會像歐洲專利局那樣作出裁決，以保護國內磷酸鐵鋰產業的發展，但使用相關專利的產品如果出口到美國，則專利侵權的風險仍然存在。
總之，磷酸鐵鋰電池的專利風險不僅直接關系著國內相關企業的命運，未來也必然會影響到我國電動汽車行業的長遠發展。
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