燃料電池正在走向數據中心。但是數據中心做好迎接的準備了嗎？燃料電池技術是一種正在持續升溫的替代能源，通過轉換化學能源提供電能，它使用一種氧化劑，把燃料轉化為電力。燃料電池用以廢熱發電，提供初級或后備電源，無論在商業、工業還是住宅用都可以。但是它們很少服務數據中心，因為數據中心以前都依靠電網和UPS還有發電機。
現在的燃料電池廠商ClearEdge Power正打算補上這個漏洞，他們希望數據中心也能用基于汽油的燃料電池作為初始電力系統，而把電網作為應急用。
市場副總裁Mike Upp認為這會是一場“傳統后備系統的進化范例”。因為“我們做的可是初始電源，而電網是后備！”Upp認為數據中心運營者如果采購了燃料電池，會發現這種環境友好能源相對便宜，而且比其他替代能源更靠譜，風能和太陽能都太不穩定。
燃料電池的可行性
ClearEdge提議的數據中心產品稱為Clear Edge Plus，是個模塊化保護負載系統，其配置范圍從5 kW到25 kW，這三個可以組合提供75 kW的能源。該系統可以釋放每千瓦小時（kWh）9%的費用平準化能源（levelized cost of energy，LCOE）。另外該公司還有個產品叫ClearEdge CP，為關鍵應用提供三重冗余架構。
據451 Research分析師John Stanley說，沒幾個數據中心配置了燃料電池，但只要是試用過后的運營者都反響良好。富士通美國公司配置了UTC Power的一種氫燃料電池，直到現在能源還十分可靠。“一些守舊派會開玩笑說，燃料電池只有兩種情況下會爆炸，一是打開它，二是關閉。但是富士通的案例恐怕要讓他們失望了。”
燃料電池還是一場夢？
Upp說，ClearEdge在選定區域作為發展數據中心目標，包括加州、韓國和澳大利亞，甚至紐約。這些地區的特征是高能源率，政府鼓勵或要求購買替代能源系統。
在加州，能源率從17%每千瓦時到23%每千瓦時。而Upp說：“如果采用了ClearEdge 9%每千瓦時的產品，差距就很明顯了。”這意味著比起電網更少的花費。但他也補充道，對于那些能量利用適中而且沒有政府干預的地方，電力網如不可靠，還是需要燃料電池，除非那里強制要求綠色，燃料電池還是更加安全。
不過，伊頓的副總裁Herve Tardy認為，在政府驅動下的數據中心能源策略會遇到些問題，政府驅動有得有失。伊頓的數據中心產品就包括后備電源和電力分配系統。“我會擔心政府如果沒有錢，會推行捐稅鼓勵。”
即使有了一部分成功案例，燃料電池還有很長的路要走。Stanley說：“數據中心運營者生來就保守，最大的挑戰是如何讓數據中心人員放棄早已適應的發電機和電網，去采用新的科技。”
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